Un grand merci à Marie Dumoulin, ambassadrice de France, tout juste arrivée en poste à Sofia, pour avoir organisé deux réunions clés lors de mon 6ᵉ déplacement en Bulgarie depuis mon arrivée au Sénat.

La réunion de cadrage avec les chefs de service m’a permis de saluer la vitalité de la communauté française (1 635 inscrits) et de souligner l’importance des lycées français de Sofia et Varna, en complément des 15 lycées bulgares bilingues sur 16 labellisés France Éducation par l’AEFE pour soutenir la francophonie en Bulgarie.

La dynamique franco-bulgare se traduit également par la progression de la CCIFB, qui compte désormais 350 membres, et le fort développement d’entreprises françaises telles que Schneider Electric, Latécoère, Soufflet, Veolia ou Alstom.

La Bulgarie bénéficie d’une situation économique favorable : endettement à 26 % du PIB, déficit sous 3 %, croissance 2 %. Concomitamment, la perspective de l’entrée dans l’euro et le solde positif des Bulgares qui rentrent au pays renforcent son attractivité. L’arrivée récente de retraités français pour s’établir en Bulgarie témoigne de cette évolution.

Lors de la deuxième réunion, initiée par Stéphane Delahaye, j’ai échangé avec Mariya Gabriel, présidente de l’Institut Robert Schuman, ex-vice-Première ministre et ancienne Commissaire européenne à l’Innovation, à la Recherche, à la Culture, à l’Éducation et à la Jeunesse.

La discussion a porté sur les orientations politiques de l’UE, son rôle stratégique face aux défis actuels et la nécessité d’un discours volontariste pour renforcer son impact et sa cohésion. +d’images

Diplomatie économique

Chambre de commerce et d’industrie France-Bulgarie (CCIFB)

J’ai eu le plaisir de participer à la soirée de rentrée de la CCIFB à la Résidence de France en Bulgarie, en présence de plus de 300 représentants des institutions, du corps diplomatique et des entreprises.

Félicitations à Stéphane Delahaye, président, et Vessela Todorova-Mosettig, directrice, pour le rôle essentiel de la CCIFB dans le renforcement des partenariats durables entre la France et la Bulgarie.

Lors de mon allocution, en présence de Mme Iliana Yotova, vice-Présidente de la République, et de M. Guéorgui Gueorgiev, ministre de la Justice, j’ai salué le développement remarquable de nos relations commerciales et les progrès impressionnants de la Bulgarie dans les domaines économique et technologique.

Merci à Marie Dumoulin, ambassadrice de France, pour l’accueil de cette soirée, véritable moment de rencontres et de célébration de l’amitié franco-bulgare. +d’images

Lire mon allocution

Meridiam – Aéroport

Heureux d’avoir entamé mon déplacement en Bulgarie par la visite de l’aéroport de Sofia, aux côtés de Vessela Todorova-Mosettig, directrice de la CCIFB, et Jérôme Kelle, conseiller politique à l’Ambassade de France.

Depuis la reprise de la concession en 2021 par le fonds français Meridiam, qui a créé la société SOF Connect pour en assurer la gestion, l’aéroport connaît une transformation remarquable sous la direction de Jesús Caballero Pinto.

En trois ans, 73 M€ ont été investis, 24 nouvelles destinations ouvertes (soit 91 au total), et le trafic passagers a plus que doublé : de 3,36 M en 2021 à 7,9 M en 2024.

Considéré naguère comme le « pire aéroport » de sa catégorie, Sofia Airport a été distingué en 2024 comme le meilleur de sa classe. Cette dynamique s’appuie sur la modernisation du Terminal 2 et sur la préparation du Terminal 3 – confiée à un consortium associant les Français Egis, et OnePax à un cabinet d’architectes bulgares afin de porter la capacité à 20 M de passagers d’ici 2031. Objectif : hisser Sofia Airport au rang de hub régional de référence en Europe du Sud-Est. +d’images

Atos

L’Europe innove, ensemble.

J’ai eu le plaisir de visiter le Sofia Tech Park en présence de Martin Danovsky, vice-ministre des Innovations et de la Croissance, de Marie Dumoulin, ambassadrice de France, et grâce à Stéphane Delahaye, président de la CCI France-Bulgarie.

J’ai découvert le supercalculateur Discoverer, développé par Atos, l’un des plus puissants d’Europe du Sud-Est (4,5 pétaflops), membre du réseau EuroHPC, au service de la recherche en IA, climat, santé et innovation industrielle.

Cette visite a aussi permis d’évoquer le projet BRAIN++ (Bulgarian Research and Innovation Network), symbole de l’excellence technologique bulgare et de la coopération européenne. +d’images

Oberthur Fiduciaire

Une coopération franco-bulgare exemplaire, au service de l’innovation et de la transition monétaire.

Dernière étape de ma visite à Sofia organisée par la CCIFB : le site Oberthur Fiduciaire.

Ce site bulgare complète les structures de production du groupe français, renforçant le leadership d’Oberthur-Fiduciaire sur le marché mondial des billets de banque.

Il produit non seulement des billets internationaux mais aussi les billets en monnaie bulgare, qui seront remplacés par l’euro à partir du 1er janvier 2026.

Grâce à sa technologie de pointe et ses solutions anti-contrefaçon, le site illustre l’excellence industrielle bulgare et l’intégration réussie de la France dans un réseau européen de production fiduciaire. +d’images

Diplomatie parlementaire

Ministre de l’Intérieur

Ma visite en Bulgarie, désormais membre à part entière de l’espace Schengen depuis janvier 2025, a permis un premier retour d’expérience précieux auprès du ministère de l’Intérieur.

Accueilli par le vice-ministre Filip Popov et ses équipes, j’ai constaté des résultats tangibles :
✅ -70 % de trafic de migrants depuis le début de l’année
✅ -47 % d’arrestations
✅ +1 200 agents bulgares déployés aux frontières
✅ Frontex a triplé ses effectifs à la frontière turque et doublé ceux de la frontière serbe
✅ 300 M€ de fonds européens pour sécuriser la frontière verte de 200 km

Mais il faut aussi le dire clairement : le trafic de migrants est utilisé comme arme par certaines puissances extérieures pour tenter de déstabiliser l’Union européenne. La Bulgarie en a fait l’expérience, avec l’ingérence russe dénoncée dès 2022 et l’expulsion de 75 diplomates.

La réponse européenne doit être ferme : protéger collectivement nos frontières, défendre notre souveraineté. Voilà l’Europe qui fonctionne. +d’images

Parlement

Accompagné par Anne-Charlotte Montin, Première conseillère, et Jérôme Kelle, second conseiller à l’Ambassade de France en Bulgarie, j’ai eu l’honneur de rencontrer un groupe de parlementaires bulgares sous la présidence de Dragomir Stoynev, vice-président de l’Assemblée nationale et président du groupe d’amitié avec la France.

Étaient présents : Hristo Gadzhev (président de la commission Défense), Yordanka Fandakova (présidente de la commission Affaires étrangères, ex-maire de Sofia, GERB), Dimitar Gardev (président de la commission Affaires européennes, ITP), ainsi que Denitsa Simeonova, Atanas Slavov et Lena Borislavova (PLC/BD).

Nos échanges ont porté sur la stabilité politique retrouvée après sept scrutins depuis 2021, l’adhésion de la Bulgarie à l’espace Schengen (2025) et son entrée prévue dans la zone euro (2026).

Au nom du groupe d’amitié France-Bulgarie du Sénat, brillamment présidé depuis 2014 par Loïc Hervé, j’ai salué le renforcement concret des liens franco-bulgares : soutien à l’Ukraine, livraison d’armements français, modernisation des capacités militaires, mais aussi coopération dans les transports et dans le secteur de l’énergie, avec des projets conjoints visant à sécuriser les infrastructures et à développer les énergies renouvelables.

La Bulgarie fournit désormais un tiers des munitions utilisées par l’Ukraine et contribue activement au programme européen Rearm Europe, illustrant un partenariat stratégique solide et tangible, au service de la stabilité et de la défense du flanc oriental de l’Europe. +d’images

Cybersécurité – Désinformation

Centre For The Study Of Démocraty (CSD)

Les Russes utilisent la Bulgarie, la Roumanie et la Serbie comme des laboratoires pour influencer l’opinion, à l’image de la Chine qui a fait de Taiwan son laboratoire pour tester ses cyber-attaques.

Échange avec Ruslan Stefanov, Todor Galev et Atanas Rusev, des experts de la lutte contre la guerre hybride et la cybercriminalité du « Center for Study of Democracy », think-tank géopolitique bulgare de référence.

Le rapport Webs of Deceit du CSD révèle que la Russie instrumentalise la désinformation en Bulgarie et en Roumanie pour affaiblir l’Union européenne. Ces manipulations appellent une réponse ferme : renforcer la régulation numérique, développer la résilience citoyenne et consolider la coopération européenne face à ces tentatives de déstabilisation.

Le rapport Breaking the Code du CSD révèle la convergence des stratégies russe et chinoise dans les Balkans : désinformation et financements opaques pour affaiblir l’UE. Il appelle à une riposte européenne coordonnée pour défendre souveraineté, stabilité et intégration régionale.

Cette visite m’a permis de faire la connaissance d’Eric Lebédel, ambassadeur de France en Bulgarie. Lors de notre entretien à la Résidence, nous avons évoqué les initiatives de la présidence bulgare de l’Union européenne afin de dynamiser le processus d’adhésion des états des Balkans, candidats à l’adhésion.

Politique

Diplomatie parlementaire

Heureux d’avoir revu Dragomir Stoynev, député et président du groupe d’amitié parlementaire Bulgarie-France, que j’avais rencontré au Sénat à Paris, tandis qu’il conduisait une délégation parlementaire.

Il incarne la ferme volonté de son pays de rejoindre l’euro, ainsi que l’espace Schengen. L’écart entre Sofia (capitale d’un niveau de vie comparable aux autres capitales européennes) et la province reste un challenge à relever. Depuis la chute du mur de Berlin, on estime que le pays a perdu un tiers de sa population qui est partie chercher une vie meilleure à l’ouest.

Alde Party Council

Après le congrès ALDE à Amsterdam (déc. 2017), j’ai conduit à nouveau la délégation UDI composée de (g. à d.) Quentin Delarue, assistant parlementaire de Patricia Lalonde, députée européenne UDI ; Nicolas Bizel, délégué UDI Serbie ; Olivier Cadic ; Nathalie Robcis, conseillère départementale des Ardennes ; David Hartlapp, responsable FDP France ; Benoit Mayrand, conseiller consulaire pour la Roumanie.

Rappelons que l’UDI est membre du parti international ALDE (Alliance des libéraux et démocrates européens). Ce conseil, réuni à Sofia, fut un rendez-vous important pour préparer le congrès de Madrid, en novembre prochain, où nous voterons le ‘Manifesto’, qui sera le projet européen que nous porterons aux élections européennes du printemps 2019. L’équipe qui coordonne la préparation du projet ALDE est conduite par Taavi Roivas, Premier ministre estonien.

Il y a huit Premiers ministres ALDE au Conseil européen et 5 commissaires ALDE qui siègent à la Commission. Ajoutons que le groupe ALDE est le 4ème groupe du parlement européen.

J’ai eu le plaisir de retrouver Ilhan Kyuchyuk, député européen pour la Bulgarie, qui m’avait invité à participer à une conférence sur le Brexit, quinze jours auparavant (compte-rendu).

Celui-ci a animé une table ronde pour débattre de la question de l’élargissement de l’UE aux Balkans.  + d’images

Entrepreneuriat

Entrepreneurs français

Notre ambassadeur, Eric Lebédel, m’a organisé une rencontre avec des chefs d’entreprise et directeurs de filiale de grands groupes installés en Bulgarie pour faire un point sur les opportunités du marché local. Je remercie de leur contribution Stéphane Delahaye (Havas ; Pdt CCI France Bulgarie) ; Christophe Deroo (BNP Paribas) ; Arnaud Leclair (Société Générale) ; Pascal Derache ( ACT Logistics) ; Arnaud Valleteau (Veolia) ; Xavier Fougeras (Total) et Xavier Marcenac (Telus International).

Surfant sur une croissance de 4%, près de 6800 entreprises françaises exportent vers la Bulgarie. Sur place la présence française progresse et s’incarne à travers plus de 200 entreprises, employant près de 16000 personnes.

Le dernier arrivant, en mars 2018, est le groupe aéronautique Latécoère qui a ouvert sa première usine dans le pays, en investissant 15 millions d’euros et en recrutant 200 personnes.

Nos discussions n’ont pas occulté les difficultés, telle que la corruption. Un rapport de la Commission européenne sur l’environnement des affaires en Bulgarie a souligné les dysfonctionnements et retards en matière d’institutions, d’infrastructures ou d’innovations.

CCI France Bulgarie

J’ai participé, pour la deuxième fois, à la remise de l’annuaire de la CCI France-Bulgarie, événement qui se tenait au siège de la Société générale à Sofia, dirigée par Arnaud Leclair.

La soirée s’est déroulée en présence de Lachezar Borisov, vice-ministre de l’Économie ; Dragomir Stoynev, député de Bulgarie et Eric Lebédel, ambassadeur de France en Bulgarie.

Mon discours a salué l’action de Stéphane Delahaye (Havas Bulgarie) en sa qualité de président de la CCI, car le nombre d’adhérents a progressé d’un tiers depuis mon dernier passage en 2016 ! La CCI compte désormais 240 membres (contre 180 en 2016).

Le dynamisme de notre communauté d’affaires a permis de faire progresser les échanges économiques entre nos deux pays de 50% en l’espace de 10 ans. + d’images

Veolia

Visite de la station de traitement d’eau potable, à l’invitation d’Arnaud Valleteau, directeur exécutif de Veolia Bulgarie.

Veolia est en charge de la gestion des eaux de la ville de Sofia et d’une partie du réseau de chauffage urbain de la ville de Varna.

Le groupe emploie 1300 personnes dans le pays, dont 1130 à Sofia, où il investit 20 millions d’euros par an depuis 2010. C’est le plus important investisseur du secteur de l’eau en Bulgarie et le seul acteur privé du pays. + d’images

Telus International

Rencontre avec Xavier Marcenac, vice-président du Board de Telus international, un groupe canadien spécialisé dans les centres d’appels, employant 35.000 personnes, auquel il a revendu sa société.

En Bulgarie, Telus International emploie 3000 salariés. Entre 80 et 100 Français y travaillent. La société analyse 3000 CVs par mois et recrute 150 personnes mensuellement.

Les jeunes aiment la mobilité et certains d’entre-eux, m’a expliqué Xavier, choisissent de passer d’un centre d’appels à l’autre dans le but découvrir plusieurs villes d’Europe. + d’images

“L’étranger”

PME sympathique et seul restaurant français de Sofia, “L’étranger” a été fondé par Olivier Roche, venu tout droit d’Arcachon, et par Mimi sa compagne bulgare. Deux cordons bleus qui font la promotion de la “cuvée Partage”, un vin vendu au profit de la fondation Antoine de Saint Exupéry qui œuvre pour l’éducation de la jeunesse dans le monde (www.fasej.org).