Communauté française

(g à d) Laurent Batut (délégué consulaire), Olivier Cadic, Amelie Mallet (conseillère des FDE), Sophie Routier (déléguée consulaire), Anne Vigouroux, Clémence Woolford, Alexandre Cassin

French Fair London : une journée au service de notre communauté

Ce 25 avril, j’ai participé à la première édition de la French Fair London, organisée par lepetitjournal.com, au Collège Français Bilingue de Londres, à Kentish Town. Cet événement a rassemblé plus de 600 Français et francophones autour d’un objectif simple : informer, accompagner et renforcer les liens au sein de notre communauté. Notre consul général, Olivier Guyonvarch, avait aussi fait le déplacement vêtu pour l’occasion d’une marinière.

Tout au long de la journée, visiteurs, experts et acteurs associatifs ont échangé sur les enjeux concrets de la vie quotidienne : démarches administratives, protection sociale, éducation, emploi ou préparation de la retraite. Les conférences ont apporté des réponses utiles, permettant à chacun de mieux se projeter.

Au-delà de ces aspects informatifs, la French Fair a pleinement joué son rôle de lieu de convivialité : stands, gastronomie, animations et musique ont contribué à créer une atmosphère chaleureuse, ouverte à tous, des nouveaux arrivants aux expatriés de longue date.

Cette initiative illustre le dynamisme de la communauté française au Royaume-Uni et l’importance de ces moments de rencontre et de partage.

Lire l’article de Damien Bouhours French Fair, marinières et grand soleil pour la communauté française de Londres, publié par lepetitjournal.com, le 26 avril 2026,

Ashford : les Français du Kent mobilisés pour la réouverture de la gare internationale

Il y a trente ans, l’Eurostar s’arrêtait pour la première fois à Ashford et ouvrait une nouvelle vie à des centaines de Français prêts à tenter leur chance au Royaume-Uni. C’était la naissance de la Génération Eurostar. En mars 2020, j’ai pris le dernier train s’y arrêtant. Depuis, ces liaisons n’ont jamais été rétablies.

C’est dans ce contexte que nous nous sommes retrouvés le 30 avril à l’Ashford International House, pour une réunion consacrée à l’avenir de la gare internationale, dont la réouverture serait déterminante pour redonner un nouvel élan au Kent.

Aux côtés d’Anne Vigouroux, qui accueillait dès 1996 les entrepreneurs français arrivant à Ashford, nous avons échangé avec les Français du Kent sur leurs préoccupations concrètes, dans un contexte marqué par les conséquences du Brexit : clarification des droits, accès aux services et vie économique locale.

La rencontre a réuni des acteurs mobilisés sur ces sujets : Jean-Claude Cothias, entrepreneur et secrétaire général de La France Libre d’Entreprendre ; Karine Mazui, responsable commerciale chez Eurotunnel ; Lucy Druesne, Deputy CEO de la Kent Invicta Chamber of Commerce ; et Andrew Osborne, Head of Economic Development pour le Ashford Borough Council, porteur de la campagne “Bring Back the Magic“.

Cette même année, j’ai choisi de m’installer à Ashford, située à deux heures de Paris, et d’y transférer le siège de mon activité professionnelle dans le domaine de l’électronique.

Confronté à la fois à l’ouverture du marché unique et à l’émergence des transferts d’activités de mes clients vers la Chine, j’étais convaincu que l’environnement économique britannique — alors particulièrement attractif — offrait les conditions nécessaires pour rebondir dans une compétition mondiale accrue.

Les médias se sont emparés de cette histoire, suscitant un véritable engouement. C’est ainsi que j’ai créé l’association La France libre… d’entreprendre, afin de répondre aux nombreuses sollicitations.

La génération Eurostar des Français du Royaume-Uni était née.

Pour accompagner le millier d’entrepreneurs ayant rejoint l’association afin de s’installer à Ashford, l’agence locale de Barclays a recruté une jeune compatriote : Anne Vigouroux.

Élu à l’AFE en 2006, j’ai obtenu l’ouverture d’un bureau de vote à Ashford à partir de 2012. Les électeurs français du sud-est de l’Angleterre n’ont ainsi plus eu à se rendre à Londres et votent désormais dans cette gare (compte-rendu).

En mars 2020, j’ai pris le dernier Eurostar s’arrêtant à Ashford. La pandémie a conduit à la suppression des arrêts à Ashford et à Ebbsfleet International. Ces dessertes n’ayant jamais été rétablies, j’ai déménagé près de Londres St Pancras début 2025.

La disparition des liaisons internationales a fragilisé l’attractivité du territoire, pénalisant entreprises, emplois et mobilités.

C’est dans ce contexte que j’ai été invité à témoigner le jeudi 8 janvier 2026 lors de l’événement Bring Back the Magic, organisé à la gare internationale d’Ashford par Ashford Borough Council et London St Pancras Highspeed.

Retenu à Paris pour assister au discours du Président de la République aux ambassadeurs à l’Élysée, j’ai été représenté par Anne Vigouroux et Jean-Claude Cothias, ancien secrétaire général de La France libre… d’entreprendre.

Je les remercie d’être intervenus en mon nom, dans le prolongement de mon témoignage vidéo (ci-dessus).

La mobilisation citoyenne est au rendez-vous : une pétition lancée par des habitants a déjà recueilli plus de 80 000 signatures. Elle traduit une attente forte et légitime.

Réouvrir la gare redonnerait de l’élan à tout un territoire et ferait renaître la magie d’une connexion qui a fait ses preuves. La gare a contribué à notre succès. Nous sommes aujourd’hui mobilisés pour lui permettre de retrouver son enchantement.

Message d’Anne Vigouroux
(à l’image avec Jean-Claude Cothias et Lucie Druesne, Deputy CEO de le Kent Invicta Chamber of Commerce)

. Anne Vigouroux est directrice globale du marketing chez Charles Taylor et co-responsable de l’antenne Alumni de MBS au Royaume-Uni.
. Depuis plus de vingt ans, elle consacre bénévolement son temps et son énergie à la communauté française, notamment au travers de la Jeune Chambre Franco-Britannique (ex-vice-présidente), de l’UFE Grande-Bretagne (ex-secrétaire), mais il faut aussi noter 15 ans de bénévolat à Notre-Dame de France.

MESSAGE (traduit en français) : “ Presque 30 ans séparent ces deux photos — et pourtant, on a l’impression que c’était hier.

La semaine dernière, j’ai eu le plaisir d’assister au 30ᵉ anniversaire de la gare d’Ashford International, parce que je fais partie de ce que l’on appelle la « génération Eurostar » — celle qui a pu étudier, travailler et construire sa vie à travers l’Europe, sans rupture ni frontière.

Ashford International n’était pas qu’une simple gare pour moi. C’est là que ma vie au Royaume-Uni a véritablement commencé : ma carrière chez Barclays, la rencontre avec mon mari, et la création d’amitiés qui durent depuis des décennies — dont une très spéciale avec Olivier Cadic, qui a contribué à déclencher, à la fin des années 1990, un véritable tsunami d’entrepreneurs français s’installant au Royaume-Uni via l’Eurostar, grâce à son association La France Libre d’Entreprendre.

Si l’on avance jusqu’à aujourd’hui, je ressens à la fois une pointe de nostalgie pour les belles années passées et un immense espoir.

L’espoir que les relations euro-britanniques continuent de se réchauffer (le retour d’Erasmus en est un signe particulièrement encourageant).

L’espoir que les dommages causés par le Brexit puissent être progressivement réparés.

L’espoir que la gare d’Ashford International rouvre enfin, afin de redonner de l’élan à des centaines d’entreprises locales et de familles dans le Kent.

Le thème des célébrations était « Bring Back the Magic »… et il ne pouvait pas être mieux choisi.”